In de 19e eeuw, toen het zich bewust werd van de koloniale plannen van de Europese macht over Centraal-Azië, verdreef Tibet westerlingen en sloot het zijn grenzen. Naarmate het isolement dieper werd, nam ook de allure en mystiek van Tibet toe. Maar in het begin van de twintigste eeuw slaagde Francis Younghusband, een Britse kolonialist, erin de verborgen stad Lhasa binnen te dringen en een einde te maken aan het jarenlange isolement van het land.